Семейная терапия включает несколько подходов, общее для всех – фокусировка не на одном человеке, а на семье в целом, иногда на многих ее поколениях. Темой для консультации может стать любая ситуация, которая беспокоит семью или одного из ее членов.

Проблемы одного из членов семьи указывают на нарушенные отношения внутри семьи. Системная семейная психотерапия исследует то, как члены семьи общаются друг с другом, и может проходить с использованием ролевых игр. В некоторых случаях рассматривается еще и семейная история, которая также может быть источником нынешних проблем.

Семейный терапевт может работать со всей семьей, с парой или отдельно с кем-то из членов семьи. В ходе беседы анализируются привычные формы поведения клиента и его способы эмоционального реагирования на слова и поступки значимых людей. Также рассматриваются семейные правила (например, как и на что тратят деньги) и семейные мифы (представление семьи о том, кто такие «мы»; например, в мифе «дружная семья» тот, кто плохо подумает о родственниках, считается плохим). Затем совместно с клиентом терапевт ищет новые способы взаимодействия, которые повышают качество жизни и взаимоотношений клиента или семьи.